¿Qué son?
Los nevus melanocíticos, nevus pigmentados o pecas, son lesiones cutáneas benignas muy frecuentes que se encuentran en la práctica totalidad de la población.
Son proliferaciones (tumores) benignas derivadas de los melanocitos, las células responsables de la pigmentación normal de la piel. Pueden ser lesiones planas o bien sobrelevadas, y pueden tener un color variable desde rosado o color carne a moratón, marrón oscuro o negro.
El número de nevus melanocíticos que desarrolla una persona a lo largo de su vida es variable (con una media de 20 a 50) y se encuentra influenciada por factores genéticos y ambientales (especialmente el grado de exposición solar a qué ha sido expuesta la piel). Son proliferaciones dinámicas que cambian a lo largo de la vida.
Las pecas pueden oscurecer su color con la exposición solar o durante el embarazo. Durante la edad adulta tienen tendencia a perder progresivamente su pigmentación e, incluso, pueden desaparecer en edades adelantadas.
El color de un nevus melanocítico está relacionado con la localización del pigmento (melanina). Si la mayoría de las células pigmentadas se encuentran en la epidermis (zona más superficial de la piel) la coloración será marrón, si se localiza en la epidermis y en la dermis superficial, marrón oscuro o negro, y en contraste, si los melanócitos del nevus se encuentran en la dermis profunda la lesión adopta un color azulado (nevus azul).
PREVALENCIA
En nuestra población los NM congénitos son poco frecuentes, afectando a un 1% de recién nacidos. A partir del año de edad aparecen los NM adquiridos, que son mucho más frecuentes, y se estima que a los 30 años cada persona sana presenta alrededor de 25 y 40 NM de entre 5 y 10 mm de diámetro.
TIPOS DE NEVUS
Hay dos tipos de nevus melanocíticos: unos que están ya presentes al momento del nacimiento (nevus melanocíticos congénitos), que se detectan en un 1% de los recién nacidos, y otras (mucho más frecuentes) que aparecen durante la infancia o a lo largo de la vida (nevus melanocíticos adquiridos).
- a) Nevus melanocíticos congénitos
Pueden ser de medida muy variable y oscilan entre pocos milímetros hasta ocupar una gran parte de la superficie corporal. Se han dividido empíricamente en nevus melanocíticos congénitos de medida pequeña, medida intermedia y gigantes. Se descrito un riesgo aumentado de desarrollo de melanoma especialmente en los nevus melanocíticos gigantes.
- b) Nevus melanocíticos adquiridos
Lesiones de medida, coloración, número y localización variable, habitualmente de características clínicas típicas (simétricas, bien delimitadas, coloración regular, etc.), que pueden ser llanas o palpables. Con los años adoptan un aspecto no pigmentado, sobreelevado, cupuliforme y de coloración carne. Existen factores genéticos que condicionan el número de lesiones. Tienen tendencia a ser más abundantes en las zonas expuestas al sol (no de forma exclusiva).
Nevus atípicos
Los nevus atípicos son pecas con características clínicas poco convencionales, como bordes irregulares y/o de medida grande con algunos hallazgos que hacen sospechar la presencia o desarrollo de una lesión maligna (melanoma), pero que histológicamente corresponden a una lesión benigna. Dado su aspecto preocupante, los nevus atípicos son frecuentemente extirpados y los individuos con múltiples nevus melanocíticos con características clínicas atípicas pueden tener un mayor riesgo para desarrollar un melanoma, especialmente si existen antecedentes familiares de melanoma maligno. Son individuos que precisan seguir controles clínicos y dermatoscópicos periódicos.
Halo nevus
A veces en la piel que rodea una peca aparece una redonda o anillo blanco. Puede ser un fenómeno de una única lesión o de varías, y suele observarse a la infancia o adolescencia. Corresponden a una respuesta del sistema inmunológico que intenta eliminar la proliferación melanocitaria. No tienen ninguna trascendencia y con el tiempo tanto la peca central como el anillo periférico tienen tendencia a desaparecer.
Cambios en nevus melanocíticos
Si una peca cambia de medida, forma o color, experimenta cambios inflamatorios (prurito, irritación) o se observa la aparición repentina de una lesión nueva, debe ser valorada por un dermatólogo. Debe valorar las características clínicas de la lesión.
Se utiliza la denominada regla ABCDE.
A: Asimetría;
B: Bordes irregulares;
C: Coloración irregular;
D: Diámetro > 6 mm.;
E: Evolución: Crecimiento rápido.
La dermatoscopia o epiluminiscencia es una técnica de visualización de lesiones pigmentadas a gran aumento que permite valorar de forma más esmerada y detallada las características morfológicas de las lesiones pigmentadas. Existen una serie de criterios dermatoscópicos que permiten definir de forma más precisa el carácter de una lesión pigmentada sospechosa. Existen sistemas manuales (dermatoscop) o digitalizados (dermatoscopia digitalizada).
GENÉTICA Y FACTORES AMBIENTALES
El número y las características fenotípicas de los NM vienen determinados genéticamente (carga poligénica), del mismo modo que el fototipo de la piel, que es la capacidad de responder a estímulos solares mediante la formación de melanina y posterior adquisición del bronceado. En el recién nacido los melanocitos de la piel tienen carga genética de ambos progenitores, que determina su capacidad para responder a los rayos ultravioletas (fototipo) y su proliferación benigna para formar los NM.
No menos importante para el desarrollo de los NM son los factores ambientales. Las radiaciones ultravioletas (del espectro solar o de fuentes artificiales) estimulan los melanocitos, que pasan a producir más melanina, y eventualmente a dividirse y formar NM. Entre los 10 y 17 años se produce un notorio aumento en el número de nevus y la exposición al sol es un factor ambiental determinante en dicho incremento en número, que tiene importancia epidemiológica por cuanto la presencia de más de 50 nevus se asocia con un riesgo aumentado de desarrollar melanoma.
Los factores hormonales también son importantes en la evolución de los nevus. Es bien conocido el incremento en tamaño, pigmentación y ocasionalmente número que se produce en muchas mujeres durante el embarazo, y que tiende a regresar a la normalidad tras el parto, aunque en muchas ocasiones debe ser motivo de consulta para descartar el desarrollo de un melanoma.
LOCALIZACIONES ESPECIALES
Los nevus melanocíticos pueden presentarse en determinadas localizaciones especiales.
Uña
Cuando un NM surge en la matriz ungueal, se presenta clínicamente como una banda longitudinal, más o menos ancha, a lo largo de la uña. La anchura de la banda viene determinada por el tamaño del nevus en la matriz, y en condiciones normales no se modifica con el paso de los años.
Cuero cabelludo
Los NM de la piel de la cabeza suelen adoptar las mismas características clínicas que en el resto del tegumento, pero los cuidados capilares (peine, tinte, etc.) pueden modificar su aspecto. Se producen traumatismos, erosiones, cambios de color y superficie entre otros.
Palmas y plantas
Los NM de manos y pies adoptan características clínicas especiales, dada la presencia de los dermatoglifos (líneas de la piel). No tienen mayor riesgo de malignización que cualquier otra parte del cuerpo
DIAGNÓSTICO
La mayoría de los NM se diagnostican clínicamente y sólo aquellas lesiones que plantean un diagnóstico diferencial se estudian histológicamente. En cualquier caso, es recomendable proceder por sistema al estudio histopatológico de todas las lesiones que se extirpen, evitando emplear técnicas (coagulación, laser, crioterapia) que dificulten o imposibiliten dicho estudio. Los principales diagnósticos diferenciales de los NM son el melanoma maligno, el carcinoma basocelular, la queratosis seborreica, el fibroma blando y el neurofibroma. Dada la importancia de alguno de estos tumores cutáneos, la confirmación del diagnóstico debe ser siempre histológica.
TRATAMIENTO
Los NM sin signos clínicos atípicos son lesiones benignas, que no requieren en principio tratamiento médico ni quirúrgico alguno. Existen, sin embargo, determinadas circunstancias que nos inducen a iniciar medidas terapéuticas. En nuestro medio, por motivos geográficos y socioculturales, los pacientes sufren una exposición solar intensa, que, como ya se ha comentado anteriormente, es uno de los desencadenantes de la aparición del melanoma maligno. Es por tanto fácil de entender que LA FOTOPROTECCIÓN sea la medida preventiva más eficaz frente a la malignización de NM a melanoma maligno.
Esta fotoprotección se consigue fundamentalmente evitando la exposición solar en las horas de máxima insolación, junto con el uso de ropa adecuada, gorro, parasoles y productos solares con índices de protección frente a rayos ultravioletas (UVA y UVB) que ofrezcan una protección suficiente, adaptada al fototipo de la persona y a las condiciones de exposición (en ningún caso el FPS debe ser inferior a 15 en referencia a los UVB).
¿Qué nevus melanocíticos deben ser extirpados?
La mayoría de pecas son totalmente benignas y no tienen ningún riesgo de malignitzación. Pese a esto, hace falta plantear la exéresis ( EXTIRPACIÓN) de un nevus melanocítico cuándo:
- Se evidencian cambios clínicos de sospecha (regla ABCDE): crecimiento rápido, coloración y bordes irregulares, sangrado, etc.
- Un nevus melanocítico que experimenta irritación o que a menudo se irrita (afeitado, ropas, etc.).
- Nevus melanocíticos muy pigmentados en zonas de difícil control clínico (región genital, perianal, cuero piloso, etc.).
- Motivos cosméticos (relativo).
CONSEJOS PRÁCTICOS
Ante la presencia de múltiples nevus melanocíticos, y especialmente cuando existen lesiones clínicamente atípicas, se aconseja:
- Autoexploración mensual. Valorar cualquier cambio en una peca o aparición de nuevas lesiones. Control fotográfico personal.
2. Controles dermatológicos regulares (si múltiples pecas, nevus atípicos, especialmente si hay antecedentes personales o familiares de melanoma).
3. Controles digitalizados (imágenes clínicas y dermatoscópicas). Sistema de mapeo de nevus melanocíticos.
4. Fotoprotección.
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