Cuando un mosquito se alimenta de sangre, también ingieren cualquier virus o parásito que viva en la sangre. Estos virus y parásitos infectan a la siguiente persona que pique el mosquito a través de su saliva. A cualquier enfermedad que se transmite de esta manera, de mosquito a humano (o animal) se le conoce como ‘enfermedad transmitida por mosquito’.
Si bien al mosquito no le pasa nada, estas enfermedades transmitidas por mosquito pueden causar un sufrimiento inmenso a los humanos. Alrededor de 390 millones de personas se infectan cada año con el dengue, y cientos de miles más se ven afectadas por el Zika, el chikungunya y la fiebre amarilla.
Las enfermedades transmitidas por mosquito más comunes incluyen la malaria, dengue, virus del Nilo Occidental, chikungunya, fiebre amarilla y Zika.
En el mundo hay alrededor de 3.500 especies de mosquitos. De todas ellas, unas pocas son responsables de la transmisión de patógenos y parásitos a humanos y animales. Aun así, las predicciones indican que más de la mitad de la población humana está expuesta al riesgo de contraer enfermedades transmitidas por los mosquitos.
Algunos de los mosquitos que pueden ser responsables de la transmisión de enfermedades en Europa son especies invasoras. Especies no originarias del lugar, pero con gran capacidad para adaptarse y prosperar en los entornos urbanos y suburbanos de todo el mundo. Estas especies que se desenvuelven tan bien, son, al mismo tiempo, los mosquitos de mayor importancia epidemiológica, ya que tienen la capacidad de transmitir enfermedades exóticas graves cuando sus agentes patógenos son introducidos en Europa.
Los mosquitos que más enfermedades transmiten son:
- Aedes albopictus (mosquito tigre)
- Aedes aegypti (mosquito de la fiebre amarilla)
- Aedes japonicus (mosquito de Japón)
- Aedes koreicus (mosquito de Corea)
- Culex pipiens (mosquito común)
El cuerpo de los mosquitos se divide en tres partes: cabeza, tórax y abdomen. En la cabeza encontramos un par de antenas, un par de ojos compuestos y las piezas bucales modificadas en estiletes para penetrar en tejidos sólidos y aspirar alimentos líquidos. El tórax tiene seis patas y un par de alas
El patrón dibujado en el tórax es importante porque es una de las características más fáciles de observar y es importante para diferenciar a unas especies de otras.
Mosquito tigre (Aedes albopictus)
El mosquito tigre es originario del sudeste asiático. En las últimas décadas ha invadido muchos países, estando hoy presente en Asia, África, América, Australia y Europa. La globalización ha permitido su expansión pasiva por mar y tierra, el transporte de neumáticos usados y plantas ha contribuido a su invasión.
A Europa llegó en 1979, entrando por Albania, en 2004 se detectó por primera vez en España en la provincia de Barcelona. En la actualidad la especie se distribuye por toda la costa mediterránea y se adentra hacia el interior. Su gran plasticidad para adaptarse a nuevas condiciones hace prever que la especie ampliará su área de distribución en los próximos años
¿Cómo es el mosquito tigre?
Es un mosquito negro y pequeño, de entre 6-9 mm de longitud. Se le puede reconocer por tener una sola línea blanca de color blanco en la parte posterior de la cabeza y el tórax. Sus patas son negras con manchas blancas que le confieren un aspecto de cebra.
A diferencia de otros mosquitos, el mosquito tigre es diurno, con gran actividad a primera hora de la mañana y sobre todo por la tarde hasta la caída del sol. Es en estos periodos cuando suele picar.
Aunque también entra en las casas, está muy ligado a los espacios exteriores, donde encuentra vegetación entre la cual esconderse para descansar. Su hábitat ideal son los rincones húmedos y sombreados. En ellos, además de encontrar un refugio suele encontrar lugares artificiales donde criar.
Las hembras utilizan para ello todo tipo de recipientes naturales o artificiales que retengan un poco de agua. Los platos de las macetas, jarrones, cubos, canalones de lluvia, cualquier objeto que pueda contener agua es susceptible de ser utilizado por el mosquito tigre para reproducirse porque las hembras depositarán los huevos en sus paredes, por encima del nivel del agua. Estos huevos son tolerantes a los periodos de sequía, y eclosionarán cuando están cubiertos de agua.
No son grandes voladores, de manera que se alejan poco del lugar donde han nacido.
Picaduras de mosquito tigre
Como en todos los mosquitos, sólo pican las hembras. Lo hacen porque necesitan las proteínas de la sangre para el desarrollo de los huevos.
A diferencia de otros mosquitos, el mosquito tigre puede picar varias veces para una única comida. De manera que un solo mosquito puede provocar unas cuantas ronchas. Su actividad se concentra durante la salida del sol y por la tarde alargándose hasta el crepúsculo.
Su vuelo bajo da lugar a que principalmente piquen en las piernas, pudiendo llegar a picar en los tobillos a través de los calcetines. Sin embargo, no puede perforar pantalones vaqueros ni ropa gruesa, resultando una defensa ante el mosquito. En ocasiones puede parecer que sí puede atravesar estas prendas porque se reciben picaduras aun vistiéndolas. Lo que sucede puede ser más bien que el mosquito ha sido capaz de meterse dentro de los pantalones desde los tobillos para conseguir picar en la pierna. Esto es resultado de su atracción por la oscuridad y el color negro.
Período de actividad
La época de actividad del mosquito tigre comienza a finales de abril y puede alargarse hasta principios de noviembre. Las lluvias, que les proporcionan lugares donde criar, y las altas temperaturas favorecen el crecimiento de sus poblaciones. Su abundancia suele ser máxima a finales de agosto y setiembre cuando las tormentas vuelven a ser importantes en la península ibérica.
La temperatura ambiental determina la velocidad de desarrollo del mosquito. A más temperatura más rápido es el paso de una fase de desarrollo a otra. A temperaturas altas pueden completar el ciclo biológico en seis días. A lo largo de una temporada de mosquitos hay tiempo para varias generaciones. El mosquito tigre debe una parte de su éxito en climas continentales a su capacidad de hibernación, que realiza mediante unos huevos especiales de eclosión retardada, que aparecen a partir de noviembre. Se ha comprobado que en latitudes más meridionales que Alicante esta capacidad ya no es necesaria gracias a la bondad del clima invernal.
Se desplazan un radio de entre 200 y 500 metros desde su lugar de cría.
Enfermedades que transmite el mosquito tigre
En laboratorio se ha demostrado experimentalmente que es capaz de infectarse con hasta 22 virus diferentes. Entre ellos el de la fiebre del valle del Rift, el virus la encefalitis japonesa o el virus del Nilo Occidental. En la práctica, las principales enfermedades que puede transmitir en nuestro ambiente son dengue, Zika, chikungunya y fiebre amarilla.
El mosquito también puede transmitir la dirofilariasis canina, también denominada como el “gusano del corazón”, una enfermedad provocada por nematodos parásitos. El parásito afecta principalmente a perros y otros cánidos, como lobos, zorros y coyotes. Aunque también puede llegar a afectar a los humanos, las probabilidades de que esto ocurra son muy bajas.
Mosquito de la fiebre amarilla, Aedes aegypti
Especie originaria de África que en los últimos siglos se ha expandido en grandes áreas de todos los continentes. En la actualidad la especie está distribuida por la región tropical de África, Sudamérica y parte de Norteamérica, Oriente Medio, el Sudeste de Asia, las islas del Pacífico y el norte de Australia. Históricamente se estableció en la costa mediterránea de Europa, Oriente Medio, pero desapareció en la primera mitad del siglo XX.
Sigue sin entenderse esta desaparición de la especie en el Mediterráneo y Europa, donde había causado graves epidemias de dengue y fiebre amarilla a partir del siglo XVIII. En la actualidad se la encuentra en la zona del Mar Negro en el sur de Rusia, Georgia y el noreste de Turquía, de donde probablemente no llegó a desaparecer.
¿Cómo es el mosquito de la fiebre amarilla?
Es un mosquito relativamente pequeño, de entre 4-7 mm de longitud. Su color es de marrón oscuro con el abdomen con manchas blancas, y unas patas negras con rayas blancas, características que comparte con algunos otros Aedes invasores, pero también con algunas especies autóctonas. Puede identificarse por las cuatro líneas blancas del tórax que dibujan un arpa.
Su actividad es principalmente diurna y crepuscular. Es una especie mucho más urbana que el resto que se ha adaptado muy bien a los ambientes humanizados. Se adentra mucho en el interior de las casas donde encuentra refugio y personas de las que alimentarse.
Como el mosquito tigre, en su origen la especie se reproduce en el agua retenida en las cavidades de los árboles, pero en los ambientes humanizados también aprovecha cualquier recipiente con agua estancada. Barriles para almacenar agua, neumáticos usados y jarrones pueden ser utilizados para depositar los huevos, tanto si están en el exterior o el interior de las viviendas.
Depositan los huevos en seco, sobre la pared del recipiente por encima de la superficie de agua o en la propia superficie. Aunque sus huevos son resistentes a la desecación no son capaces de entrar en diapausa en invierno como sí hace el mosquito tigre y otros Aedes invasores. Esta dificultad para superar los inviernos limita su capacidad de establecerse en las regiones más frías de Europa, pero no en las más mediterráneas donde ya estuvo presente en el pasado. Coincidirían probablemente en gran parte con la zona al sur de Alicante, donde su primo hermano, el mosquito tigre, ya no necesita hibernar.
Su capacidad de dispersión es limitada, no se aleja más de 200 metros del lugar donde nació. Su gran adaptabilidad a los ambientes humanos al aprovechar lugares artificiales para reproducirse los hace menos dependientes de las lluvias para su cría larvaria.
Picaduras del mosquito de la fiebre amarilla
En el momento de la reproducción las hembras pican para obtener las proteínas necesarias para el desarrollo de los huevos. En un ataque la hembra puede picar varias veces a la misma persona, o bien a diferentes personas a lo largo del tiempo, un comportamiento que contribuye a su elevado riesgo como transmisor de enfermedades.
Las picaduras se concentran en las horas de actividad del mosquito, durante el día y a la caída del sol. El mosquito de la fiebre amarilla tiene una preferencia casi total por picar a los humanos.
Su actividad se mantiene a lo largo del año.
Enfermedades que transmite el mosquito de la fiebre amarilla
El mosquito de la fiebre amarilla es una especie de enorme importancia sanitaria. Se le considera el principal y más eficaz transmisor de dengue, fiebre amarilla, chikungunya y Zika. También se cree que es capaz de transmitir el virus del Nilo Occidental.
Mosquito del Japón (nombre no oficial), Aedes japonicus
Este mosquito es originario del este asiático, principalmente en Japón, Corea, Taiwán y el sudeste de China. En los últimos años la actividad humana ha favorecido su expansión a través del comercio internacional de neumáticos, colonizando parte de Norteamérica y Europa.
Es una especie adaptada a climas más fríos y estacionales que el mosquito tigre o el mosquito de la fiebre amarilla, de ahí su expansión por el centro de Europa. En España se ha confirmado su presencia en la cornisa Norte, concretamente en Asturias y Cantabria.
¿Cómo es el mosquito Aedes japonicus?
Es un mosquito algo más grande que el mosquito tigre o el mosquito de la fiebre amarilla, y es de un color marrón más claro que estos. Se caracteriza por tener varias líneas en el tórax formadas por escamas doradas.
Su actividad es diaria y crepuscular, horas en las que se concentran sus picaduras. Tiene preferencia por los espacios exteriores, aunque en Alemania y en España se han capturado individuos dentro de las casas.
No es un mosquito tan urbano como otros, siendo común en zonas de bosque caducifolio en áreas rurales. Puede criar en los espacios inundados de los bosques, en abrevaderos para el ganado, charcos, agujeros de las rocas llenos de agua, cubos, neumáticos y cualquier otro utensilio que contenga agua.
Les gusta criar en ambientes resguardados a la sombra, y en fase de larva no soporta aquellos lugares en los que el agua supera los 30ªC.
Es un mosquito capaz de volar largas distancias en busca de huéspedes o lugares de cría.
Picaduras de Aedes japonicus
Pica durante las horas que está activo, es decir durante el día y al caer el sol. Es un mosquito agresivo que no sólo se alimenta de sangre humana sino de otros mamíferos. En España, su preferencia larvaria por los abrevaderos y la escasez de informes de ataques sobre ganaderos sugiere que pica principalmente al ganado.
Período de actividad
La época de actividad de este mosquito es más temprana que la del mosquito tigre, como corresponde a especie de clima más continental. En Europa comienza en mayo y puede prolongarse hasta octubre, su multiplicación puede decaer en los meses más calurosos de verano, julio y agosto, por un exceso de temperatura, siendo más abundante a principios de verano o a principios de otoño. Aunque no hay datos suficientes para determinar su período de actividad en España, es posible que empiece ya en abril, aunque dependiendo del año concreto.
Enfermedades que transmite Aedes japonicus
No tiene ni mucho menos tanta relevancia sanitaria como el mosquito tigre y el mosquito de la fiebre amarilla. El virus que transmite más eficientemente es el de la fiebre del Nilo Occidental.. Su tendencia a alimentarse de otros mamíferos lo convierte en un posible puente transmisor de enfermedades entre animales y humanos
Mosquito de Corea (nombre no oficial) Aedes koreicus
Especie endémica de Japón, Corea del Sur, el nordeste de China y regiones del este de Rusia. En la última década ha aparecido en algunos países europeos, aunque se desconoce la vía de entrada y se sabe muy poco acerca de su situación actual.
¿Cómo es el mosquito Aedes koreicus?
Se trata de un mosquito relativamente grande respecto al mosquito tigre. Su cuerpo es de un color marrón oscuro, pero más claro que el mosquito tigre. Se diferencia del mosquito tigre y el mosquito de la fiebre amarilla por poseer las líneas del tórax doradas , en lugar de blancas.
Se sabe muy poco de su actividad, pero se han registrado picaduras de la especie tanto de día como de noche, aunque parece estar más activo durante el día.
Se ha localizado en zonas rurales y suburbanas, criando tanto en cavidades en rocas y agujeros en los árboles, como en charcas de jardín, neumáticos abandonados, restos de obras y todo tipo de elementos artificiales que puedan retener agua.
Al igual que el mosquito tigre y Aedes japonicus, puede superar los inviernos en forma de huevos resistentes a la desecación que permanecen en diapausa hasta que las condiciones ambientales vuelven a ser favorables a la especie.
Se sabe que la especie pica a humanos y a animales de granja, principalmente durante el día como los otros Aedes invasores, aunque se han registrado casos de picadas por la noche.
Período de actividad
En Bélgica los adultos se han observado de mayo a octubre, siendo más abundantes durante los meses de verano. En Italia se han recolectado larvas de la especie durante los mismos meses. En Corea los adultos presentan el mismo periodo de actividad registrado en Bélgica.
Enfermedades que transmite Aedes koreicus
En Rusia se han capturado mosquitos en la naturaleza infectados con el virus de la encefalitis japonesa sugiriendo que podría transmitir esta enfermedad.
El China se demostrado experimentalmente que el mosquito puede transmitir el nematodo parásito de la dirofilariasis canina que afecta principalmente a perros. Al igual que Aedes japonicus, no se le considera un riesgo sanitario de importancia.
Mosquito común, Culex pipiens
Culex pipiens es cosmopolita y tiene una gran capacidad para ocupar distintos ambientes. El mosquito común es una de las especies más ampliamente distribuidas en el planeta, incluyendo además especies hermanas morfológicamente muy próximas, como Culex quinquefasciatus o Culex torrentium.
Se ha considerado a veces que existen dos formas del mosquito común, la forma pipiens y la forma molestus. Morfológicamente serían iguales, pero con un comportamiento, una fisiología y una genética distintas. La forma molestus es capaz de habitar y completar su ciclo en espacios cerrados, y puede desarrollar sus huevos sin la necesidad de picar. La forma pipiens vive en espacios abiertos y requiere de la proteína de la sangre para el desarrollo de los huevos.
Según esto, la forma molestus ha conseguido ocupar espacios subterráneos en las grandes ciudades, como alcantarillas, mientras que la forma pipiens habita la superficie y sería más bien rural. Sin embargo, no existe acuerdo sobre esta controversia ya que existen multitud de poblaciones intermedias y en el complejo existe una variabilidad genética enorme.
Típicamente, Culex pipiens es un mosquito ligado a la contaminación orgánica, especialmente en alcantarillado y cloacas con agua negra estancada. Sus larvas resisten elevadas cargas orgánicas y sacan provecho que los depredadores no pueden seguirlas allí, al no haber oxígeno disuelto en el agua. Recordemos que las larvas de los mosquitos respiran oxigeno de la atmósfera.
¿Cómo es el mosquito común?
Es un mosquito marrón claro o amarillo pajizo, sin grandes características llamativas. En cada segmento del abdomen posee una línea más clara de color beige. Su tamaño oscila entre los 4-10 mm. El tórax no presenta ningún tipo de diseño que lo haga reconocible. Sus patas son oscuras y son uniformes, sin las rayas blancas que poseen algunos Aedes, como por ejemplo el mosquito tigre.
Es una especie nocturna que se orienta bien en la oscuridad, porque localiza a sus huéspedes mediante la vista sino gracias a su respiración y al sudor. Está activo preferentemente en el interior de los edificios y de la conjunción de ambos comportamientos resulta que es el mosquito que en nuestras habitaciones suele despertarnos por la noche con su zumbido al acercarse a picarnos.
Las hembras ponen los huevos sobre la superficie del agua y pegados formando grupos de 50 o 200. Al ser una especie de oportunismo máximo, puede aprovechar todo tipo de lugares que acumulen agua, tanto limpia como, preferentemente, contaminada; desde depósitos de agua, charcos de lluvia, neumáticos, estanques, piscinas sin tratar, así como en imbornales y alcantarillas.
Picaduras de mosquito común
Sólo pican las hembras y durante la noche. La especie utiliza sus sentidos químicos y detección por calor, para orientarse en la oscuridad hacia la persona a animal de la que se alimentarán.
Es la típica especie que encontramos por las noches en los dormitorios y zumba en la oscuridad. No es tan agresivo como lo suelen ser los Aedes pero es molesto por el sonido, además de por las picaduras que nos descubrimos al día siguiente.
El mosquito común no solo pica a las personas sino también a una gran variedad de mamíferos y aves. Esto hace que la especie pueda ser un transmisor puente de enfermedades entre animales y personas, especialmente el virus del Nilo Occidental del cual es un excelente vector, junto con otros Culex.
La época de actividad del mosquito común puede iniciarse en abril y puede alargarse hasta noviembre en nuestras latitudes templadas. A diferencia de los Aedes el mosquito común no supera el invierno en forma de huevos de resistencia, sino que cuando bajan las temperaturas las hembras buscan refugio en espacios oscuros, frescos y húmedos, encontrándolo en gran número de estructuras humanas, desde garajes y almacenes hasta pozos y alcantarillado, así como espacios naturales como pueden ser las grutas.
Enfermedades que transmite el mosquito común
La principal preocupación sanitaria en Europa del mosquito común es su capacidad para transmitir el virus del Nilo Occidental. Un virus que suele circular entre las aves y ocasionalmente saltar a personas y caballos por la picadura del mosquito. También se ha demostrado que el mosquito común es capaz de transmitir el virus de la encefalitis japonesa, así como las dirofilarias principalmente a perros.
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By FRL
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